Em muitos momentos, Zumbi se aproxima do despojamento, da crueza e da mordente observação social presentes em A invasão (1962), notório texto de Dias Gomes (1922-1999), na qual a luta pela moradia atravessa a penosa trajetória de um grupo de favelados que resolve ocupar um prédio abandonado para ali viver e refundar seus sonhos. Também aqui avistamos os desencantamentos, os temores e os embates internos, além da força do capitalismo selvagem, detentor de armas policialescas, jurídicas e econômicas. Porém, no espetáculo do Bando, o debate racial é central. Ademais, em Zumbi a favela não é desenhada como espaço da pura dor ou do imobilismo lacrimejante. Antes pelo contrário, destes territórios brotam insurgências, ações coletivas e modos de pensar a realidade. A certa altura, uma das personagens brada furiosamente: “Nós não vamos sair daqui de jeito nenhum! Essa terra agora é nossa! Vamos ficar e lutar até o fim e vamos fazer disso aqui uma nova Palmares!”. A geografia, pois assim, escancara e abriga profundas tensões raciais, a marginalização arraigada e as hierarquizações sociais. Conforme nos ensina o consagrado intelectual Milton Santos, em A urbanização brasileira: “A pobreza não é apenas o fato do modelo socioeconômico vigente, mas também do modelo espacial”.

O ano de 1995 é também singularmente importante para a história brasileira, pois marcou os 300 anos da morte (e da imortalidade) de Zumbi, o grande líder dos Palmares, assassinado pelas tropas coloniais em 1695. No dia 20 de novembro de 95, diversas entidades e lideranças negras organizaram a histórica Marcha Zumbi dos Palmares contra o Racismo, pela Cidadania e a Vida, reunindo mais de 300 mil pessoas em Brasília (entre sindicalistas, militantes, jornalistas, intelectuais, políticos etc) não apenas para relembrar a memória e a história do guerreiro libertador, mas para entregar ao Presidente da República, um robusto documento exigindo sistemáticas políticas para eliminar a desigualdade racial no país. As variadas montagens de Zumbi estão, direta e indiretamente, ligadas a estas valorosas movimentações que objetivaram intervir concretamente na realidade, de um lado denunciando os efeitos do racismo na vida social, política, cultural e educacional da nação, do outro defendendo o direito de contar e recontar a história do Brasil a partir da vida e da agência negras. 

O Bando de Teatro Olodum é um dos mais vigorosos grupos teatrais em atividade no Brasil. Em mais de três décadas de existência, esta iniciativa já nos brindou com numerosas encenações, oficinas, cursos de formação, publicações, eventos e mostras, circulações nacionais e internacionais que, de um modo geral, complexificam e ampliam o campo das teatralidades e dramaturgias negras, inspirando uma série de outros coletivos e ajudando a formar artistas cênicos, alguns dos quais nacionalmente vultosos, como Valdineia Soriano e Lázaro Ramos. Ao longo de todos esses anos, o premiado Bando forjou uma caleidoscópica poética matizada por um alto grau de experimentalismo e uma aguda reflexão sociopolítica, investigando o cotidiano de Salvador, os repertórios culturais, ritualísticos e performáticos afro-brasileiros e africanos, as dramaturgias clássicas e modernas (William Shakespeare, Bertolt Brecht, Georg Büchner e  Heiner Müller já passaram pelo grupo) a intermidialidade e a hibridez das formas teatrais contemporâneas, o teatro para as infâncias etc. Ainda que os espetáculos tragam à baila temas graves como a violência policial, o racismo religioso, o embranquecimento e o genocídio negro, o grupo jamais abriu mão do riso reflexivo, da comédia crítica e da penetrante ironia diante da vida. Estes modos de reinventar os sentidos da existência se fazem presentes na poesia solar e aguerrida do Bando de Teatro Olodum.

Guilherme Diniz é pesquisador e curador do projeto O teatro e a democracia brasileira.